Нитрование - процесс замещения атома водорода в молекуле органического вещества нитрогруппой NO₃. В качестве органических веществ используют при этом незамещенные и замещенные ароматические углеводороды: бензол, толуол, нафталин, хлорбензол, фенол, сульфокислоты нафталина. Нитрующими агентами являются: азотная кислота, а также нитрующие смеси, содержащие азотную кислоту, серную кислоту и воду.

RH_x+x× HNO₃+y× H₂SO₄+z× H₂O = R(NO₂)+y× H₂SO₄+(z+x)H₂O

Азотная кислота при нитровании расходуется в соответствии со стехиометрией выше приведенного уравнения. Серная кислота не участвует в химическом взаимодействии с углеводородом, но ее присутствие в определенном количестве необходимо при нитровании большинства ароматических соединений. Процесс нитрования протекает гладко при строго определенной концентрации H₂SO₄, т.е. при строго определенном отношении . Это отношение называется числом водоотнятия, которое и определяет концентрацию серной кислоты.